La
Patagonia es escenario de las grandes aventuras del mundo.
Incluso, aunque sepamos poco de este lugar, su nombre habitará
en nuestro subconsciente, susurrándonos al oído
historias desconocidas del fin del mundo.Podremos imaginar
silenciosas vastedades, tempestuosos mares y la soledad
esparcida por el viento.
Los primeros europeos que pusieron su mirada en este paisaje
se guiaron por Hernando de Magallanes, pionero en atravesar
el peligroso Estrecho que ahora lleva su nombre. Su expedición
llamó al continente Tierra de los Patagones, dando
origen al mito de una raza de gigantes Patagónicos.
Los
primeros europeos que pusieron su mirada en este paisaje se guiaron
por Hernando de Magallanes, pionero en atravesar el peligroso Estrecho
que ahora lleva su nombre. Su expedición llamó al
continente Tierra de los Patagones, dando origen al mito de una
raza de gigantes Patagónicos. Hacia sur, vieron el horizonte
oscurecido por el humo de fogatas encendidas por los nativos, y
pusieron el nombre de Tierra del Fuego a esta zona. Así comenzó
la leyenda de la Patagonia. Los grupos indígenas que habitaron
la Tierra del Fuego merecían convertirse en leyenda, puesto
que fueron los primeros y más grandes aventureros del mundo.
Al
llegar a Tierra del Fuego habían completado la migración
humana más lejana,llegando al fin del mundo, donde
los Andes se hunden en el mar y los glaciares fluyen hacia
las orillas.
Sin tener dónde ir, permanecieron allí, pescando
en sus canoas a lo largo de la costa, recogiendo mariscos,
cazando guanacos y ñandúes en la pampa. Las
fotografías de comienzos de siglo muestran una cultura
de la edad de piedra donde los extremos se cristalizaron:
fue el final del camino para el pueblo errante más
viajado de la historia. Protegida de la lluvia al este de
la cordillera de los Andes, la pampa patagónica es
un inmenso desierto, según algunos, uno de los cinco
más grandes del mundo.
Al
oeste de los Andes, hay otro mundo. Aquí, tanto el
Valle Central como la cordillera de la Costa se han hundido
en el Pacífico. Lo que en algún momento fueron
valles glaciales son ahora fiordos ylo que fueron cumbres
de montañas son ahora islas.
La erosión costera ha descubierto las fuentes de
aguas termales, mientras que los grandes glaciares fragmentan
aún más el paisaje, haciendo necesario el
transporte marítimo o aéreo para recorrer
la zona. Los Andes están cubiertos por grandes bosques
desde la costa del Pacífico al límite continental
y son atravesados por ondulantes ríos color esmeralda
que llevan sedimentos glaciales al mar, creando un hábitat
para las temerarias truchas y salmones.
Este territorio tan inmenso puede comprenderse mejor como dos regiones
separadas, divididas por los Campos de Hielo Sur.
La Patagonia norte es una de las últimas grandes extensiones
salvajes del mundo. A ella se llega por un camino de tierra conocido
como la Carretera Austral, cuya construcción terminó
en 1988. No obstante, todavía no está completo el
acceso por tierra y quienes viajan por la Carretera Austral deben
navegar en varios transbordadores para atravesar las desembocaduras
de los grandes fiordos.
Aquí
el puerto de Chaitén ofrece acceso a la parte norte
de la Carretera Austral, donde se realizan rafting y pesca
con mosca del mejor nivel mundial, cruceros a los glaciares
y viajes a las fuentes termales de las islas. Más
al sur está la ciudad de Coyhaique, capital de la
región de Aisén, lugar ideal para practicar
la pesca con mosca y organizar excursiones por tierra a
la parte sur de la Carretera Austral, al lago General Carrera
y los Campos de Hielo.
Al sur de los Campos de Hielo, la región de Magallanes
es un mundo aparte, donde vastas extensiones de pampa se
reúnen con las nevadas cimas de los Andes.
El parque nacional Torres del Paine -Reserva Mundial de la Biosfera-
es la más famosa de todas las zonas protegidas de Magallanes
y preserva ecosistemas de guanacos, zorros, ñandúes
y flamencos.
Al sur del parque está Puerto Natales, terminal de los transbordadores
que viajan desdePuerto Montt al sur y base de operaciones para realizar
caminatas, paseos a caballo, cruceros por los glaciares, excursiones
portierra, con kayak o rafting. Punta Arenas es la capital de la
región de Magallanes. Frente al Estrecho de Magallanes y
la Tierra del Fuego, Punta Arenas es el principal punto de partida
de cruceros y vuelos hacia la Tierra del Fuego, al Canal Beagle,
la Isla Navarino, el Cabo de Hornos y la Antártica.
