Zona
Sur
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La
región de los lagos y volcanes del sur de Chile es
expresión de la inimitable estética y la sorprendente
exuberancia de la naturaleza. Entre
cataclismos volcánicos, esculturas glaciales, lluvia
y nieve, ríos torrentosos y selvas lluviosas temperadas,
es un paisaje en movimiento, que se modela y cambia ante
nuestros ojos. Esta es la tierra madre de los indios Mapuches,
una de las culturas indígenas más destacadas
de América. |
Por casi trescientos años, los mapuches defendieron de los
españoles la así llamada Araucanía, el sector
norte de la región. Pelearon, se desbandaron y cambiaron
su cultura esparciéndola a través de la pampa. Tres
siglos de resistencia: cuánta fuerza! Pero ésa es
la naturaleza de la región de los lagos.
Fuerte, sí; pero segura y con una elegancia europea que resulta
sorprendentemente familiar. En la medida que los Mapuches cedieron
su territorio a la República recién independizada,
los colonos europeos llegaron en masa a este paraíso de ricas
tierras volcánicas, bosques milenarios y límpidos
lagos de origen glacial, cuyas aguas reflejan la cadena de volcanes
activos que se yergue a lo largo del horizonte oriental.
Estos
colonos avanzaron hacia las montañas,talando y quemando
a su paso gran parte de la selva temperada. Construyeron
ciudades en todo el Valle Central; en exclusivos puertos
a lo largo de la indomable costa del Pacífico y a
orillas de innumerables ríos y lagos. El paisaje
pastoral que caracteriza al valle central de la región
-pastizales anchos y ondulados, haciendas tipo alemán,
pueblos tranquilos y ordenados -puede ser atribuido en gran
parte a la industria y visión de estos inmigrantes
del siglo XIX.
Si los bosques de la región de los lagos representaron
un reto para los primeros, para el viajero moderno son fuente
inagotable de asombro. En la Araucanía existen parques
nacionales y privados que protegen los últimos bosques
de araucarias, una milenaria conífera. Su origen
se remonta a la era jurásica y hoy es monumento nacional
de Chile. |
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Las
ciudades de Temuco y Pucón, construidas en el corazón
de las tierras mapuches, proporcionan acceso a las diversas
atracciones que ofrece esta región, sin duda uno
de los principales destinos turísticos de Chile.
Más al sur, la selva lluviosa de Valdivia -la segunda
selva lluviosa temperada más grande del mundo- cubre
las cordilleras de la Costa y Los Andes. Las ciudades de
Valdivia, Osorno, Puerto Varas y Puerto Montt son buenos
puntos de partida para realizar excursiones a los bellos
lagos que se internan en los Andes, en algunas partes a
horcajadas entre Chile y Argentina. |
Más
al sur, donde el Valle Central finalmente se hunde en el
Pacífico y comienza la Patagonia chilena, hay magníficos
bosques de alerce milenarios, el segundo árbol más
antiguo del mundo. Ciertos ejemplares de esta escasa conífera
sobrepasan los 3.500 años de edad. Cada una de las principales ciudades de la región
de los lagos cuenta con excelentes hoteles, gastronomía,
centros comerciales y transporte y dispone de atracciones
para todos los gustos, edades y estados físicos.
De particular interés es la cadena de parques nacionales
que se extiende a lo largo de la frontera con Argentina
y protege una serie de ecosistemas, que van desde bosques
nativos hasta mesetas volcánicas. |
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Para viajes en familia o personas con intereses generales existen
muchas alternativas, como visitas a los parques, cruceros por lagos
andinos hacia Argentina y múltiples centros de vacaciones
a orillas de los lagos. Para aquellos con intereses más específicos
o de aventura, caminatas, montañismo, rafting, observación
de aves, bicicleta de montaña y cabalgatas son algunas de
las casi ilimitadas posibilidades que ofrece la región de
los lagos y volcanes de Chile.
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